יתרונותיה המוכחים של הדיגיטציה באים לידי ביטוי היטב בתעשיית המזון והמשקאות. כשיצרן מזון מעוניין
להפחית את הבזבוז בתהליך הייצור, לשפר את בקרת האיכות או פשוט להגביר יעילות – טכנולוגיות דיגיטליות
מבטיחות לו פתרון.ללא קשר למטרה, כל תוצאה תנבע משילוב נכון על קו הייצור בין הטכנולוגיות הדיגיטליות
השונות. ספציפית, הכל מתחיל בהתמקדות בטכנולוגיית התקשורת שתחזק את המאמצים הדיגיטליים.

מאמצים דיגיטליים רבים מתחילים בגישה מקוטעת, עם חלקים שונים של העסק המעוניינים להעביר את האזור
שלהם לייצור לדיגיטלי. עבור יצרני מזון יכול להיראות שהסגמנט המטפל בחומרי הגלם השקיע בציוד אוטומטי
וטכנולוגיית ראיית מכונה (Machine Vision) כדי לשלוט טוב יותר באיכות. לחלופין, ייתכן שהוטמעה מכונת
חלוקה למנות מהירה, המסוגלת להשתמש בקלט ממצלמה ובנתוני מתכונים בפלטפורמה נפרדת כדי לעבד אוכל
בגדלים שונים.

ייתכן שכל אחד מהיישומים הללו לא נראה קשור לשני, אך שניהם מסתמכים על העברת מידע מהירה בין
מערכות, בין אם עבור שליטה בתהליך ובתנועה ובין אם עבור דאטה שיאוכסן וישותף בין הפלטפורמות
הדיגיטליות.

דאטה הוא מהות הדיגיטציה, כך שהצעד הראשון למהנדסים היוצאים למסע לטרנספורמציה דיגיטלית הוא תכנון
הדרך האופטימלית לתקשר את הדאטה הזה בין מכונות ומערכות. המשמעות היא יותר להתמקד בטכנולוגיות
תקשורת, בראש ובראשונה במערכות Fieldbus, ופחות לשקול השקעה מיידית בציוד ובמכונות חדשות.

פעמים רבות מתעלמים מ-Fieldbus וממערכות תעשייתיות מבוססות Ethernet בתהליך הדיגיטציה. הסיבה היא
שהמהנדסים כבר מכירים את אלו. למרות שהטכנולוגיות הללו קיימות כבר שנים רבות, יש ביניהן כאלו הממשיכות
להתפתח ולהיבנות בסטנדרטים פתוחים כדי לעמוד בצרכים המשתנים של הטכנולוגיה הדיגיטלית. בין אלו,
ממשיכה EtherCAT להיות אחת הבחירות הטובות ביותר הודות לקצב הנתונים המהיר שלה, עלויותיה הנמוכות
ואופייה הדטרמיניסטי והסינכרוני.

אי אפשר להפריז בערכו של השימוש ב-Fieldbus כמו EtherCAT. הוא מקל לא רק על העברת מידע מהירה
למטרות שליטה ואיסוף, אלא אף עושה זאת בדרך יעילה מאוד. כל פיסת מידע מועברת ממכשיר השליטה – מסוף
של Fieldbus או מסוף בודד של מחשב תעשייתי עם יחידת שליטה מבוססת PC – דרך כל צומת ברשת. כל צומת
לוקח רק את הפאקטים הרלוונטים של הדאטה, אלו הדרושים כדי שפיסת המידע תמשיך לנוע במורד הזרם. כך
מתנטרלות השהיות ברשת והשליטה הרב-צירית הסינכרונית הופכת לפשוטה יותר.

בעזרת תקשורת מידע יעילה ברשתות יכולים מהנדסים לוודא שכל מערכת אוטומציה או דיגיטציה חדשה תוכל
לתפקד בסטנדרטים גבוהים מיד לאחר התקנתה. לכן, לדעתנו, מדובר בצעד הראשון והחשוב ביותר לכל מהנדס
המתחיל לבצע דיגיטציה על רצפת הייצור במפעל.

לאחר ששכבת התקשורת הושלמה, הצעד האידיאלי הבא יהיה לוודא שהמהנדסים יוכלו להשתמש בצורה הולמת
בטכנולוגיה פרוספקטיבית (prospective technology) ושהתנאים שנוצרו עומדים במטרותיו ארוכות הטווח של
העסק. טכנולוגיות דיגיטליות רבות מביאות עמן צורך בכישורים שלא כל המהנדסים בהכרח מחזיקים, דוגמת תכנות
בשפות חדשות.

דעה אחת גורסת שיש לשכור מומחה שיסייע להגדיר את תצורת המערכות ולתכנת אותן כנדרש, אך אפשרות
זולה ונכונה יותר לטווח הארוך היא למצוא דרכים לשלב את הטכנולוגיה הזאת בסביבות מוכרות. הבאת
טכנולוגיית ראיית מכונה לסביבת PLC, כפי שניתן לעשות למשל עם TwinCAT Vision, מאפשרת למהנדסים
להתרגל כדרוש ביתר קלות.

מהנדסי מזון יכולים להיתקל בקושי לנווט בנבכי הדיגיטציה, שכן היא מגלמת בתוכה טכנולוגיות רבות ותחומים
רבים. בניית תוכניות דיגיטציה מהבסיס כלפי מעלה, עם דגש על התחלה בשכבת תקשורת המידע, חיונית כדי
לאמץ בהצלחה טכנולוגיות חדשות המספקות ערך לטווח הארוך.

צילום: בקהוף אוטומיישן